女性は40歳を過ぎると増加する。「高血圧」に要注意

高血圧はしばしば「サイレント・キラー（静かな殺し屋）」と呼ばれます。普段はあまり自覚症状がなく、しかし放置すると心筋梗塞・脳卒中など命にかかわる病気を助長するからです。

女性は40歳以上になると高血圧の人が増加します。これはなぜなのでしょうか？

今回は、高血圧に関して医療法人小田原博信会理事長、医学博士岡村信良医師に詳しく解説いただきました。

■「高血圧」はなぜ怖いの？

まず、なぜ高血圧が「殺し屋（キラー）」呼ばわりされるほど怖いものなのかを知っておきましょう。

高血圧とは、血圧が正常な範囲を高く超えて維持されている状態のこと。ですので、たまに高血圧になるとか、一時的に血圧が上がるといったケースは普通「高血圧」とは呼ばず、問題にはなりません。

問題になるのは、高い血圧の状態が普通になっている・慢性的になっている場合です。高血圧が日常化すると、血管に高い圧力がかかり続けて動脈壁が厚くなり、脳、心臓、腎臓などの動脈硬化を進行させてしまうのです。

動脈硬化とは、文字どおり動脈が硬くなることですが、血管の弾力性が失われて、そこに血液を送る心臓の負担が大きくなります。そのため、心臓の筋肉はやがて肥大化。収縮力が弱くなると心不全の状態が起こるのです。また脳では、脳卒中（脳出血や脳梗塞など）が発生しやすくなります。

さらに、高血圧が続くと脳・心臓・腎臓などで合併症を引き起こしやすいのです。高血圧の人が「脳卒中」「心筋梗塞」での死亡率が高いのは、このような理由によります。